El Bolígrafo

FUENTE | abc.es

Durante las próximas dos semanas, Venus y Mercurio, los dos planetas más cercanos al Sol, brillarán juntos en el cielo nocturno. La espectacular pareja será visible a simple vista desde el sur de Europa, Estados Unidos y Canadá. Sólo hace falta un cielo despejado y mirar hacia el oeste, entre media hora y y una hora tras la puerta de Sol. «Mercurio es muy difícil de detectar la mayor parte de tiempo, por lo que mucha gente nunca lo ha visto en su vida», explica Alan MacRobert, editor de la revista Sky&Telescope, que advierte sobre esta cita astronómica. «Ahora es tu oportunidad», anima.
El máximo acercamiento entre los dos planetas se producirá los días 3 y 4 de abril. Sólo estarán separados por el ancho de dos dedos con el brazo extendido, una forma muy gráfica de explicar una distancia de tres grados. Hasta el día 3, Mercurio aparecerá debajo y a la derecha de Venus, mientras que a partir del día siguiente, se situará justo a la derecha.
Aunque los dos planetas parecen estar muy juntos, en realidad no es así. Venus se encuentra alrededor de 1,5 veces más lejos. El 3 de abril Mercurio y el Lucero del alba se situarán, respectivamente, a 94 y 146 millones de kilómetros de la Tierra, lo que significa que su luz tarda 8,4 y 13 minutos en llegar. Sin embargo, el brillo de Venus es más potente por varias razones: Tiene dos veces el diámetro de Mercurio, está cubierto por una capa de nubes blanca muy brillante en comparación con la superficie oscura de rocas y polvo de Mercurio y muestra a la Tierra su lado diurno iluminado por el Sol.
«No se pierda la oportunidad de hacer astronomía desde su patio trasero o su balcón», propone MacRobert. Es una bonita ocasión.

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FUENTE | abc.es

Científicos británicos del Centro Espacial de Surrey, al sur de Inglaterra, han desarrollado un dispositivo capaz de recoger y sacar de órbita la basura espacial, un pequeño cubo que despliega una delgada hoja de plástico capaz de arrastrar los desechos, llamado ‘CubeSail’, que podría adosarse tanto a los satélites como a los cohetes y que verá la luz el próximo año.
Según explica la BBC, las moléculas de aire residuales presentes en la chatarra en órbita baja alrededor de la Tierra atraen a los desechos espaciales hacia la hoja de plástico, de 25 metros cuadrados de superficie, que posteriormente retirará la basura de forma rápida.
‘CubeSail’ es un nanosatélite de tres kilos y de 10 centímetros de alto por diez de ancho y treinta de largo, que incorpora una hoja de polímero que está doblada durante el lanzamiento y que se despliega una vez en órbita. En concreto, está previsto su traslado en la órbita terrestre, yendo de polo a polo, a una altura de 700 kilómetros, para poner a prueba sus sistemas y evaluar el principio de arrastre. Si tiene éxito podría dar lugar a una empresa espacial similar a las que recolectan desperdicios aquí en la Tierra.
A juicio de algunos especialistas, el lanzamiento de nuevos satélites para proporcionar en gran medida debería depender de la capacidad para deshacerse de la chatarra espacial. En concreto, se calcula que hay unas 5.500 toneladas de basura saturando la órbita terrestre, a cientos de kilómetros por encima del suelo.
El investigador jefe del proyecto, Vaios Lappas, indicó que el aparato es simple y de bajo coste, pero que todavía hay que demostrar cómo funciona. Además, las agencias internacionales han llegado a un acuerdo para que los satélites fuera de servicio o las partes de cohetes desechadas sean retirados en un plazo de 25 años, tras ser desactivados.
En opinión de los expertos, la utilización de grandes superficies desplegables para aumentar la fuerza de arrastre sobre estos objetos, con el fin de que caigan a la Tierra más rápidamente, es una solución posible al problema de la chatarra espacial.

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