El Bolígrafo

FUENTE | abc.es

Una expedición de investigadores de la Universidad de George Washington ha descubierto en el desierto del Gobi, en China, el fósil de un extraño dinosaurio muy parecido a las aves, pero que se encuentra a una gran distancia de éstas en el árbol evolutivo. La nueva especie, que los científicos han denominado Haplocheirus sollers (significa literalmente mano hábil) pertenece a un tipo de dinosaurios del Cretácico, los alvarezsáuridos, que se caracterizaban por una larga pinza en su mano, a la manera de Freddy Krueger, el famoso monstruo de la película «Pesadilla en Elm Street», y unos brazos cortos y poderosos. Hasta ahora, no había ninguna evidencia de que algún pariente de estos animales viviera en el Jurásico tardío, aproximadamente hace 160 millones de años, por lo que el fósil puede ofrecer luz sobre cómo evolucionaron y consiguieron su curioso «disfraz» de pájaro.
El fósil de la nueva especie, que se describe en la revista Science, contiene bastantes características distintivas que lo relacionan a los alvarezsáuridos, la familia de dinosaurios que anteriormente se creía eran unos parientes de los pájaros, aunque incapaces de volar, debido al parecido de sus esqueletos. A pesar de sus similitudes, el estudio, dirigido por el investigador Jonah Choiniere, demuestra que este linaje de dinosaurios evolucionó en paralelo a los pájaros.

La nueva especie muestra las primeras etapas de su evolución. Sus manos tienen tres dedos, el del medio mucho más largo que los otros dos. Con el paso del tiempo, estos dedos se fusionaron en una garar gigante que se convirtió en la marca de los alvarezsáuridos en el Cretácico. Esta pinza podía haber sido utilizada para cavar en busca de termitas.
El fósil y la reconstrucción del nuevo dinosaurio / Science
De unos diez metros de largo, el esqueleto casi completo del Haplocheirus fue encontrado en 2004 entre las rocas cercanas a un río en la región china de Xinjiang, conocida por sus numerosos yacimientos. «El objetivo principal de nuestras expediciones era encontrar pruebas de los dinosaurios terópodos más cercanos a las aves, y el Haplocheirus es uno de nuestros grandes descubrimientos», explica el doctor James Clark, uno de los responsables de la expedición.
Las expediciones en Xinjiang fueron especialmente fructíferas. Además del Haplocheirus, fueron encontrados un allegado de los cocodrilos (Junggarsuchus sloani), el dinosaurio con cuerno más antiguo (Yilong downsi), uno de los tiranosaurios más antiguos (Guanlong wucaii) y numerosos esqueletos de un raro dinosaurio sin dientes (Limusaurus inextricabilis) que quedaron enterrados al mismo tiempo en un pozo de barro. Estos descubrimientos fueron descritos en un documental de National Geographic («La trampa mortal de los dinosaurios») el pasado mes de junio.

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