El Bolígrafo

FUENTE | abc.es

Una de esas citas ineludibles para los aficionados a la astronomía se producirá la noche de 29 de enero, cuando Marte se convierta en una estrella naranja, el cuarto objeto más brillante del cielo nocturno, bajo la luz de la Luna llena. Una de las razones de su imponente presencia -se verá más grande que nunca- es que, a partir de hoy y durante una semana, Marte alcanzará el punto más cercano a la Tierra. Sólo nos separarán unos 99 millones de kilómetros. Puede que parezcan muchos, pero se trata del mayor acercamiento hasta 2014.
El mejor día de observación es mañana, cuando la Luna llena y Marte coincidan en la misma región del cielo en una conjunción tan brillante como la luz de una lámpara. Marte es fácil de distinguir porque aparece sobre el horizonte (por el Este) en las primeras horas de la noche y tiene un particular color naranja que se mantiene sin parpadeos. Durante algunos días, «será un blanco excelente para cualquier telescopio de aficionado», asegura el astrónomo Joel Warren, desde su observatorio de Amarillo, Texas. Según explica, con un telescopio reflector de 11 pulgadas, podrá observarse incluso el casquete polar del hemisferio norte del planeta y, con entrenamiento, es posible distinguir cómo se deslizan las nubes color azul hielo.
A ojo desnudo
No poseer un telescopio tampoco es un problema, ya que el planeta podrá verse a simple vista. Su magnitud visual de -1,3 lo hace casi tan brillante como Sirio (magnitud -1,44), la estrella más brillante en el firmamento. Durante los próximos días Sirio -de color azul- y Marte se hallarán en la misma región del cielo, permitiendo comparar ambos objetos con el ojo desnudo. Además de las diferencias en sus colores, la NASA advierte de que mientras que Sirio parece «titilar» al igual que todas las estrellas, Marte mantiene un brillo suave y no parpadea.
Sólo nos separarán 99 millones de kilómetros, la distancia más cercana hasta 2014. Sin embargo, el show no será tan hermoso como en 2003, cuando la separación entre la Tierra y Marte fue tan sólo de 56 millones de kilómetros, la distancia mínima en 60.000 años. Marte apareció hasta cuatro veces más brillante que este año.

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FUENTE | abc.es

Una expedición de investigadores de la Universidad de George Washington ha descubierto en el desierto del Gobi, en China, el fósil de un extraño dinosaurio muy parecido a las aves, pero que se encuentra a una gran distancia de éstas en el árbol evolutivo. La nueva especie, que los científicos han denominado Haplocheirus sollers (significa literalmente mano hábil) pertenece a un tipo de dinosaurios del Cretácico, los alvarezsáuridos, que se caracterizaban por una larga pinza en su mano, a la manera de Freddy Krueger, el famoso monstruo de la película «Pesadilla en Elm Street», y unos brazos cortos y poderosos. Hasta ahora, no había ninguna evidencia de que algún pariente de estos animales viviera en el Jurásico tardío, aproximadamente hace 160 millones de años, por lo que el fósil puede ofrecer luz sobre cómo evolucionaron y consiguieron su curioso «disfraz» de pájaro.
El fósil de la nueva especie, que se describe en la revista Science, contiene bastantes características distintivas que lo relacionan a los alvarezsáuridos, la familia de dinosaurios que anteriormente se creía eran unos parientes de los pájaros, aunque incapaces de volar, debido al parecido de sus esqueletos. A pesar de sus similitudes, el estudio, dirigido por el investigador Jonah Choiniere, demuestra que este linaje de dinosaurios evolucionó en paralelo a los pájaros.

La nueva especie muestra las primeras etapas de su evolución. Sus manos tienen tres dedos, el del medio mucho más largo que los otros dos. Con el paso del tiempo, estos dedos se fusionaron en una garar gigante que se convirtió en la marca de los alvarezsáuridos en el Cretácico. Esta pinza podía haber sido utilizada para cavar en busca de termitas.
El fósil y la reconstrucción del nuevo dinosaurio / Science
De unos diez metros de largo, el esqueleto casi completo del Haplocheirus fue encontrado en 2004 entre las rocas cercanas a un río en la región china de Xinjiang, conocida por sus numerosos yacimientos. «El objetivo principal de nuestras expediciones era encontrar pruebas de los dinosaurios terópodos más cercanos a las aves, y el Haplocheirus es uno de nuestros grandes descubrimientos», explica el doctor James Clark, uno de los responsables de la expedición.
Las expediciones en Xinjiang fueron especialmente fructíferas. Además del Haplocheirus, fueron encontrados un allegado de los cocodrilos (Junggarsuchus sloani), el dinosaurio con cuerno más antiguo (Yilong downsi), uno de los tiranosaurios más antiguos (Guanlong wucaii) y numerosos esqueletos de un raro dinosaurio sin dientes (Limusaurus inextricabilis) que quedaron enterrados al mismo tiempo en un pozo de barro. Estos descubrimientos fueron descritos en un documental de National Geographic («La trampa mortal de los dinosaurios») el pasado mes de junio.

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FUENTE | uv.es

Hoy viernes por la noche, si piensas que la Luna se ve inusualmente grande, estás en lo cierto. Se trata de la luna llena más grande de 2010. Los astrónomos la llaman “luna del perigeo”, y es un 14%más ancha y un 30% más brillante que las otras lunas del año.

Johannes Kepler explicó el fenómeno hace 400 años. La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo; se trata de una elipse, con un extremo 50.000 km más cerca de la Tierra que el otro. Los astrónomos llaman perigeo al punto de máximo acercamiento, y ahí es donde estará la Luna en la noche del viernes.

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