El Bolígrafo

FUENTE | elpais.com

Los restos de cinco antiguas especies de cocodrilo, de distinto tamaño, uno de ellos con los dientes como si fueran los colmillos de un jabalí y otro con un hocico como el pico de un pato, han sido descubiertos en el Sahara por el paleontólogo Paul Sereno y su equipo. Los cinco fósiles de cocodrilo, tres de ellos nuevas especies hasta ahora completamente desconocidas, forman parte de los restos de lo que fue un raro hábitat de cocodrilos situado hace 100 millones de años en una masa de tierra situada al sur y conocida como Gondwana, informa National Geographic, del que Sereno es Explorador Residente.

Con 13 metros de largo y ocho toneladas de peso el Sarcosuchus imperator, popularmente conocido como Super Croc, fue el primer y mayor fósil de cocodrilo descubierto por Sereno en el Sahara, pero no el más extraño. Las nuevas especies, anteriores al SuperCroc, están en su mayoría dotadas de extremidades que les habrían permitido caminar en vertical -erguidas-, como otros mamíferos terrestres, en lugar de la morfología actual de los cocodrilos, con los miembros extendidos a los lados y el abdomen pegado al suelo.

Este profesor de la Universidad de Chicago y su equipo han desenterrado estas extrañas especies de saurios a lo largo de una serie de expediciones que comenzaron en el año 2000. En una época en la que los dinosaurios dominaban la naturaleza, estos cocodrilos habrían encontrado su hábitat en una zona que entonces estaba surcada por ríos y rodeada de una naturaleza exuberante en el área situada hoy entre Nigeria y Marruecos.

“Estas especies abren la puerta a la existencia de una serie de tipos de cocodrilo que no tienen nada que ver con los que conocíamos y que habitaban en territorios situados más al Norte”, ha declarado Paul Sereno. Los cinco tipos hallados por el paleontólogo, así como otras seis variantes cercanas, están descritas con todo detalle en la publicación ZooKeys y lo estarán también en el número que la revista National Geographic publicará en enero en España (a la venta a finales de diciembre). Además, la expedición de Sereno será protagonista de Mundo cocodrilo, un documental especial de National Geographic Channel, que se estrenará en nuestro país el próximo 27 de diciembre a las 21.00 horas.

“Estamos muy sorprendidos de haber hallado tantas especies del mismo período en un mismo sitio”, ha comentado el paleontólogo Hans Larsson, profesor asociado de la Universidad McGill en Montreal y miembro de los equipos que han descubierto los restos del BoarCroc y el PancakeCroc. “Cada uno de los cocodrilos parece haber tenido diferentes dietas y diferentes comportamientos. Es como si hubieran dividido el ecosistema para que cada uno pudiera sacar sus propias ventajas”, continúa.

Sereno y Larsson aventuran que estos antiguos cocodrilos eran pequeños y podían desplazarse erguidos. En el estudio científico realizado, los dos paleontólogos sugieren que el más ágil de toda esta colección de especies podría no solo galopar en tierra, sino que habría desarrollado una cola para poder nadar y desplazarse de manera veloz en el agua, dos modos de locomoción que se revelan como sellos distintivos de la evolución de las especies de los últimos 200 millones de años

“Mi cocodrilo africano parece que habría tenido piernas ágiles y erguidas para desplazarse en tierra y una cola versátil para meterse en el agua”, cuenta Sereno en su artículo de la revista National Geographic. “Sus talentos anfibios del pasado pueden ser la clave para entender como los cocodrilos lograron prosperar y, en última instancia, sobrevivir a la era de los dinosaurios”.

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Invizimals
Plataforma: PSP
Recomendado: Para mayores de 7 años
Lengua: Español
Precio: 49,99 €

FUENTE | meristation.com

Sony se alía con Novarama, estudio español de desarrollo, para presentar en PSP el Pokémon del siglo XXI. Con la ayuda de nuestra portátil y su cámara Go!Cam debemos capturar y entrenar a unas peculiares criaturas llamadas invizimals, imperceptibles para el ojo humano aunque perfectamente visibles en la pantalla de PSP.

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FUENTE | elpais.com

El Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, en colaboración con investigadores del Howard Hughes Institute y la Rockefeller University, ha descifrado el papel esencial de la proteína transmembrana Tmie para una audición y equilibrio correctos. El trabajo ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y abre la vía a nuevos sistemas de detección y tratamiento de la sordera y la pérdida de equilibrio.

Las células auditivas del oído interno transforman los estímulos sonoros y de posición en una señal eléctrica que viaja a través de las neuronas hasta ser procesada en el cerebro. De este proceso de transducción o transformación del estímulo en señal eléctrica se encargan unas proteínas, pero hasta el momento se conoce muy poco sobre cómo funcionan. De hecho, la proteína Tmie atraviesa la membrana celular y regula la capacidad mecanoreceptora de la célula auditiva, según explican los investigadores en un comunicado del CRG.

Para estudiar los órganos sensoriales y sus efectos es necesario trabajar in vivo. A pesar de que se conocen algunos genes y proteínas relacionados con los problemas de audición, es muy difícil trabajar con estos órganos sensoriales, fundamentalmente porque contienen una pequeña cantidad de estas células y no pueden estudiarse en un cultivo celular. Descartados los humanos y los ratones (por la inaccesibilidad del oído interno), el grupo de Biología Celular y Organogénesis del CRG, dirigido por Hernán López-Schier, optó por utilizar el pez cebra como animal modelo; esta especie tiene un oído interno similar al de la mayoría de vertebrados pero da mayores facilidades a los investigadores para su observación y manipulación. Otra característica que ha tenido en cuenta es que estos peces disponen de un órgano sensorial llamado línea lateral que también está formado por células auditivas situadas a lo largo del cuerpo. Esta línea lateral es un auténtica fuente de información, porque permite a estos peces detectar movimientos en el agua y les informa sobre presas o depredadores.

Los científicos observaron que un linaje de peces cebra presentaba sordera profunda y problemas de equilibrio. Morfológicamente eran iguales a los peces con audición normal y también mostraban los órganos sensoriales auditivos bien formados. La razón de su déficit auditivo estaba únicamente en la proteína transmembrana Tmie, ya que tenían una mutación en el gen que codifica para esta proteína.

Este trabajo abre la vía para estudiar en profundidad la sordera en humanos, dado que la proteína Tmie causa igualmente problemas de equilibrio en ratones y sordera profunda en humanos. “Nos dará mucha información que servirá en el futuro para la detección y el diseño de vías de tratamiento de la sordera y la pérdida de equilibrio en humanos”, asegura Hernán López-Schier, principal firmante del trabajo.

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FUENTE | abc.es

Los amantes de la astronomía tienen esta madrugada la mejor oportunidad de observar las Leónidas, una famosa lluvia de meteoros que cada año es visible por estas fechas cuando la Tierra atraviesa la cola de desechos del cometa Temple-Tuttle. El fenómeno no es tan espectacular como el de las Perseidas, pero España será uno de los lugares en los que, al menos, se podrá contemplar parte del «show», según la Asociación de Astrónomos Aficionados de la Universidad Complutense de Madrid. Los interesados en echar un vistazo al cielo (esta noche es el momento más recomendable, aunque mañana también se repetirá la sesión) deberán alejarse de las luces de las ciudades y buscar un buen lugar de observación donde las estrellas aparezcan con claridad. Tampoco está de más cruzar los dedos en espera de que el tiempo acompañe.
¿Habrá mucho que ver? No merece la pena tener grandes expectativas y sí un espíritu paciente de cazador, porque, al contrario de otros años en los que estas estrellas fugaces hicieron las delicias de astronómos y curiosos, en esta ocasión se van a hacer desear: los expertos esperan de quince a veinte meteoros por hora, una cifra que contrasta con los ochenta o cien de las Perseidas de agosto o los 120 de las Gemínidas que llegarán en diciembre. En otras zonas del Planeta, más afortunadas, la tasa de fogonazos podría superar el centenar, según las previsiones más optimistas de algunos astrónomos.

Las Leónidas se caracterizan por ser muy veloces (sobrevuelan el firmamento a una velocidad de 71 kilómetros por segundo, más de 50.000 por hora) y, generalmente, dejan una bonita estela. En realidad se trata de una lluvia de desechos sobrantes del Temple-Tuttle. Cuando la órbita del cometa alcanza el punto más cercano al Sol, llamado perihelio, arroja una gran cantidad de material. Si la Tierra pasa en ese momento por la cola de desperdicios, la lluvia es monumental. Es lo que ocurrió durante los años siguientes a 1998 . Así, 2000 y 2002 fueron años de «grandes tormentas». En estos momentos, sin embargo, se viven «los últimos coletazos» de ese fenómeno, con lo que el material visible es más disperso.
Si se anima a pedir un deseo esta noche, desde la revista StarDate recomiendan alejarse de las luces de la ciudad y buscar sitios oscuros como punto de observación. Recuéstese sobre una manta o un sillón reclinable para obtener una vista del cielo completo. Si puede ver todas las estrellas de la Osa Menor, está en el lugar adecuado. A partir de ahí ya es cuestión de buena suerte.

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FUENTE | elpais.com

El físico Javier Tejada, el químico Eugenio Coronado, el botánico Santiago Castroviejo (recientemente fallecido), el ingeniero José Francisco Duato y el físico Alfonso Miguel Gañán han sido galardonados con los Premios Nacionales de Investigación correspondientes a este año, dotados con 100.000 euros cada uno.

Tejada, catedrático de Física del Estado Sólido en la Universidad de Barcelona, ha visto reconocido con el premio Blas Cabrera su trabajo en el campo del magnetismo cuántico. El jurado ha citado en particular el efecto túnel resonante de espín, considerado internacionalmente como un hito en la historia del conocimiento sobre el espín y de sus efectos magnéticos.

El premio Enrique Moles ha sido para Coronado, catedrático de Química Inorgánica de la Universidad de Valencia, por su investigación y excelencia en el campo del magnetismo molecular. Han merecido mención especial sus contribuciones singulares al desarrollo de los materiales moleculares multifuncionales, así como la extensión del concepto de multifuncionalidad a otros materiales susceptibles de aplicación en las nuevas fronteras de la electrónica.

El galardón que lleva el nombre de Alejandro Malaspina es, a título póstumo, para Castroviejo, científico del CSIC, por el conjunto de su obra, realizada a lo largo de más de 30 años, su merecido prestigio a nivel nacional e internacional, y por su eminente contribución al progreso y divulgación de la ciencia en el campo de la Botánica Sistemática. El premiado fue el coordinador científico de la magna obra Proyecto Flora Ibérica, que ha alcanzado los 15 volúmenes.

En Duato, premio Julio Rey Pastor y catedrático en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de Valencia, se han reconocido sus relevantes aportaciones en el área de las redes de interconexión y por la transferencia de estos resultados a la industria, que se han traducido en cinco patentes internacionales y en su uso en supercomputadores.

Por su parte, en Gañán, premio Juan de la Cierva y catedrático de Física de Fluidos en la Universidad de Sevilla, se reconoce su trayectoria en la física de fluidos que comprende el descubrimiento del fenómeno “Flow focusing” y el estudio de sus posteriores aplicaciones prácticas que han concluido en un número extenso de patentes transferidas al sector industrial y la generación de empresas.

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FUENTE | abc.es

Científicos de la NASA han conseguido reproducir en el laboratorio un ingrediente indispensable para la formación de la vida tal y como la conocemos actualmente en la Tierra. Se trata del uracilo, un componente clave en nuestro material hereditario, que puede encontrarse en cualquier criatura viva en el planeta. El descubrimiento puede ayudar a los astrobiólogos a comprender cómo se originó o de dónde llegó la primera esencia animada que colonizó nuestra pequeña bola azul.
«Hemos demostrado por primera vez que podemos crear uracilo, un componente del ácido ribonucleico (ARN o RNA, en sus siglas en inglés) no biológicamente en un laboratorio bajo las condiciones que encontramos en el espacio», ha explicado Michel Nuevo, científico del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffet Field, California.

Pero, ¿cómo lo lograron? Los científicos descubrieron que al exponer una muestra de hielo que contenía pirimidina -una molécula en forma de anillo hecha de carbono y nitrógeno que también ha sido encontrada en meteoritos- a radiación ultravioleta bajo condiciones similares a las del espacio: en vacío y a temperaturas de -171º C., en lugar de destruirse, la pirimidina tomaba nuevas formas y se producía el uracilo. Eureka. En otras palabras, un ingrediente vital es capaz de originarse y sobrevivir en las infernales condiciones más allá de la atmósfera, lo cual abre la puerta muchas preguntas… y alguna posibilidad que roza la ciencia ficción.
Los investigadores han simulado los entornos que se encuentran en el espacio interestelar y en el Sistema Solar durante años y éste es un importante avance en sus estudios. «Nadie entiende realmente cómo empezó la vida en la Tierra. Nuestros expermientos demuestran que, una vez formada la vida, muchos de los bloques esenciales para su origen estaban presentes desde el inicio. Dado que estamos simulando condiciones astrofísicas universales, es probable que lo mismo suceda cada vez que se forma un planeta», han explicado los especialistas. El estudio ha sido publicado en la revista Astrobiology.

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FUENTE | abc.es

Investigadores han descubierto en Sudáfrica una nueva especie de dinosaurio que parece ser el «eslabón perdido» entre los primeros grandes reptiles que caminaban a dos patas y sus descendientes, los gigantes que lo hacían a cuatro, como los Diplodocus. El esqueleto, de unos 200 millones de años de antigüedad, muestra una criatura bípeda que, de vez en cuando, caminaba a cuatro patas.
El nuevo especimen, denominado Aardonyx celestae, era un animal pesado que se movía despacio. Medía de siete a nueve metros de largo y cuando se ponía de pie alcanzaba 1,7 de altura. Tenía «un gran tamaño, las patas cortas, un cuerpo fornido, el cuello largo y la cabeza pequeña», describe con detalle el investigador Adam Yates, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. Según explica, el «gran padre» de todos los dinosaurios «caminaba sobre dos patas», de forma que el Aardonyx es «una fórmula intermedia entre los bípedos y los auténticos gigantes saurópodos».
El esqueleto apareció en el distrito de Senekal, en Sudáfrica. «Tiene un montón de características de los saurópodos: los pies anchos, una gran tripa… Era claramente un comedor de plantas, con una gran apertura en su mandíbula para tragar más alimentos». A su juicio, se trataba de un «fósil viviente», ya que la transición a los dinosaurios más evolucionados ya debía de haber ocurrido mucho antes.
Para Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, el descubrimiento del Aaerdonyx ha ayudado a «llenar un vacío notable en el conocimiento de la evolución de los saurópodos».

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FUENTE | uv.es

Mientras que los astrónomos han estudiado agujeros negros ligeros y pesados durante décadas, la evidencia de los agujeros negros con masas intermedias ha sido mucho más difícil de encontrar. Ahora, astrónomos de NASA han descubierto una fuente de rayos X en la galaxia NGC 5408 que representa uno de los mejores casos de agujero negro de masa intermedia encontrados hasta la fecha.

“Los agujeros negros de masa interemdia contienen de 100 a 10 000 veces las masa de nuestro Sol”, explica Tod Strohmayer. “Observamos los agujeros negros pesados en los centros de las galaxias y los ligeros orbitan estrellas en nuestra propia galaxia. Pero encontrar estos casos intermedios sigue siendo un reto”.

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FUENTE | abc.es

Es cierto que, últimamente, las agencias espaciales de todo el mundo parecen estar en plena competición para ver cuál de ellas es capaz de conseguir la imagen más espectacular de nuestra galaxia. Pero en esta ocasión la NASA ha conseguido superar todo lo que se había hecho hasta el momento. La imagen de arriba muestra, una vez más, una vista espectacular del centro de la Vía Láctea, la galaxia a la que pertenecemos y nuestro hogar en el universo. Pero lo hace de una forma muy especial, ya que la fotografía es, en realidad, la suma de tres imágenes diferentes obtenidas por los tres telescopios espaciales más potentes de la agencia espacial norteamericana: El Spitzer, el Hubble y el Chandra.
Cada uno de ellos, observa y fotografía el cielo en una longitud de onda distinta: El Spitzer lo hace en el rango de los infrarrojos, el Hubble en el espectro visible y el Chandra en la longitud de onda de los rayos X. Así, observando los objetos en estas tres «luces», ningún detalle escapa a los astrónomos. Muchas emisiones de energía, restos de antiguas supernovas o halos alrededor de estrellas masivas «brillan» sólo si se los observa en la longitud de onda adecuada, permaneciendo invisibles en todas las demás.
Por eso, y para poner el broche de oro a la celebración del Año de la Astronomía (que conmemora el 400 aniversario de la primera vez que Galileo apuntó, en 1609, su telescopio hacia el cielo), la NASA ha realizado, por primera vez, el ejercicio de fotografíar la zona central de nuestra galaxia por separado con cada uno de sus tres grandes telescopios espaciales. Y después ha unido las tres fotografías en una sola y única imagen que muestra como nunca se había hecho el turbulento núcleo de nuestro enorme hogar espacial.
Para lograrlo, expertos de los tres observatorios han colaborado estrechamente en la ardua tarea de ensamblar cuidadosamente la imagen final a partir de las obtenidas por cada uno de los tres instrumentos por separado. El resultado es quizá la vista más detallada (y bella) que existe del misterioso corazón de nuestra galaxia.
En ella, los penetrantes ojos del Spitzer y del Chandra (capaces de «ver» a través de la materia) atraviesan las densas y oscuras nubes de gas y polvo que rodean el núcleo galáctico y muestran su inusitada actividad. El centro exacto de la Vía Láctea está situado a la altura de la blanca y brillante región de la derecha y justo debajo del centro de la fotografía.
Si se observa con detenimiento, la fotografía muestra todas las fases de la evolución estelar, desde las oscuras regiones donde las estrellas nacen, a los miembros más fogosos, jóvenes y brillantes de la familia, pasando también por los más veteranos y fríos. Todos, sin excepción, víctimas de las enormes fuerzas generadas por el gigantesco agujero negro que reina en el centro de la Vía Láctea. Con cuatro millones de veces la masa de nuestro sol, este auténtico monstruo zarandea el espacio que le rodea y somete a las estrellas que hay en él a unas tensiones y actividad inusitadas, al ritmo que marca su enorme fuerza gravitatoria.
En el rango de los rayos X, un pálido y difuso halo de color azul permea toda la región. Son inmensas nubes de gas, calentadas hasta una temperatura de millones de grados tanto por la acción del gran agujero negro como por los vientos ardientes de estrellas masivas y explosiones de supernovas. La luz infrarroja, por su parte, revela la presencia de más de cien mil estrellas agrupadas a lo largo de gigantescas nubes de polvo que brillan en tonos rojizos y que forman complejas estructuras que van desde glóbulos compactos de materia a largos filamentos y zonas alargadas, como inmensos dedos apuntando al vacío, que los astrónomos llaman «pilares de la creación» y donde las nuevas estrellas nacen, rompiendo con su brillo recién estrenado los oscuros cascarones de polvo y gas donde se formaron.
Todo, en suma, en una única, nunca vista y seguramente irrepetible imagen que, como mínimo, debería darnos mucho en qué pensar…

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FUENTE | abc.es

Un matrimonio de paleontólogos norteamericanos ha descubierto «la versión biológica de un tanque militar», una nueva especie de dinosaurio, concretamente de un anquilosaurio herbívoro, que habitó en la Tierra hace 112 millones de años, durante el Cretácico, en lo que hoy es Norteamérica. El animal medía hasta 6 metros de longitud y tenía el cuerpo acorazado, cubierto de centares e incluso miles de placas óseas.
El hallazgo, publicado en la revista Canadian Journal of Earth Sciences, demuestra que este nuevo espécimen, al que han denominado Tatankacephalus cooneyorum, que significa cabeza de bisonte, pertenece a la «familia» de los anquilosaurios, una especie acorazada con una gran armadura en su cuerpo. El dinosaurio presenta una especie de armadura con dos partes, una a cada lado de la cabeza, compuesta por crestas picudas y un cráneo muy espeso que ni los «raptores» eran capaces de destrozar.
La pareja de investigadores, Bill y Kris Parsons, encontró el 90 por ciento del cráneo en las colinas de Cloverly (EE.UU.), por lo que este fósil pudo clasificarse como una nueva especie. «Se trata del primer anquilosaurio que se ha encontrado del Cretácico temprano», ha afirmado Bill Parsons. Partiendo de los restos hallados de su cráneo, varias costillas y una vértebra, los expertos han recreado el aspecto que podría tener este dinosaurio, incluyendo varios cuernos que le servían de protección alrededor del ojo y en la mejilla.
Así, el experto ha situado a este fósil como una especie «puente» entre un anquilosaurio del Jurásico temprano y el más conocido, perteneciente al Cretácico tardío. Hasta el momento, se creía que los anquilosaurios habían habitado en la Tierra en las últimas etapas del Cretácico, hace 68 millones de años.

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