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Un reloj cuántico consigue una precisión sin precedentes
Febrero 5, 2010
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FUENTE | europapress.es
Físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos han desarrollado una versión mejorada de un reloj atómico experimental basado en la vibración de un sátomo de aluminio, que ha conseguido convertirse en el reloj más preciso del mundo, más de dos veces tan preciso como su antecesor basado en un átomo de mercurio.
El nuevo reloj de aluminio ni perdería un segundo en alrededor de 3.700 millones de años, de acuerdo a las mediciones publicadas en la revista ‘Physical Review Letters’
Este nuevo reloj es la segunda versión del ‘reloj de lógica cuántica’ del NIST, llamado así porque toma el procesamiento lógico utilizado para almacenar datos en átomos de la computación cuántica experimental.
“Este estudio es un hito para los relojes atómicos” por una serie de razones, dice el investigador postdoctoral del NIST James Chou, que desarrolló la mayor parte de las mejoras.
Además de demostrar que el aluminio es ya mejor cronometrador que el mercurio, los resultados más recientes confirman que los relojes ópticos están ampliando su ventaja –en algunos aspectos– sobre el reloj de fuente de cesio (el NIST F-1), la norma que actualmente regula el tiempo en Estados Unidos, y que actualmente mantiene una desviación de 1 segundo en la hora exacta al cabo de unos 100 millones de años.
El reloj de lógica cuántica se basa en un ión de aluminio único (átomos con carga eléctrica) atrapados por los campos eléctricos y que vibran a frecuencias de luz ultravioleta, que son 100.000 veces superiores a las frecuencias de microondas utilizadas en NIST-F1, y otras normas de tiempo similares en todo el mundo. Los relojes ópticos pueden dividir el tiempo en unidades más pequeñas, y algún día podrían llevar los estándares de tiempo a resultados más de 100 veces más precisos respecto a los de microondas de hoy en día.
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Plumaje para otro dinosaurio del Jurásico
Febrero 5, 2010
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FUENTE | elpais.com
Con el cuerpo negro o gris oscuro, alas con largas plumas blancas con franjas negras, la cabeza con lunares cobrizos y una larga cresta del mismo color, el dinosaurio bípedo Anchiornis huxleyi tendría un aspecto bien llamativo, tanto que seguramente jugaría un papel en la selección sexual o en otras formas de comunicación, dicen los científicos que lo han descubierto. Este animal vivió en el Jurasico, hace entre 150 y 160 millones de años, y ahora, por sólo una semana no ostenta el título de primer dinosaurio del que se conoce con certeza el color. El pasado día 27, en una muestra de la febril competencia que mantienen las revistas científicas más prestigiosas para anunciar los hallazgos espectaculares, se adelantó la publicación británica Nature con el primer dinosaurio, también hallado en China, del que se ha podido determinar el color del plumaje. Ahora la revista estadounidense Science anuncia el segundo.
Los científicos chinos autores del trabajo sobre el Anchiornis huxleyi han analizado con microspía avanzada el esqueleto parcial de un ejemplar hallado recientemente en el yacimiento de Daxishan (China). Las imágenes obtenidas muestran una variedad de organelos, llamados melanosomas, que contienen el pigmento melanina. Quanguo Li (Museo de Historia Natural de Pekín) y sus colegas explican en Science que en los organismos actuales, los melanosomas correspondientes a los colores negro y gris son, generalmente, alargados y estrechos, mientras que los correspondientes a los colores cobrizos y marrones son cortos y anchos. Basándose en estos datos, los científicos han analizado la forma y densidad de los melanosomas del fósil de Anchiornis huxleyi y los han comparado con los de plumajes de aves actuales para determinar la coloración del dinosaurio.
“Los patrones de coloración del plumaje del Anchiornis huxleyi son sorprendentemente similares a los de varias aves actuales, incluido el gallo doméstico, lo que aporta información sobre la evolución de la pigmentación de las plumas”, afirman los investigadores en su artículo.
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Hubble muestra Plutón
Febrero 5, 2010
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FUENTE | elpais.com
A partir de 348 imágenes de Plutón tomadas por el telescopio espacial Hubble a lo largo de un año, científicos e ingenieros de la NASA han reconstruido el aspecto del planeta enano, y así han producido la imagen más completa del lejano cuerpo celeste. Los datos obtenidos en las observaciones sirven para preparar la llegada a Plutón en 2015 de la nave New Horizons de la NASA, y decidir qué hemisferio sobrevolará.
“Son imágenes que ocupan muy pocos píxeles cada una, de forma que no se pueden mirar y ya está. Hemos trabajado mucho para reconstruir una completa de alta resolución”, explicó Marc Buie, del Southwest Research Institute en Boulder (Colorado), durante la presentación de los nuevos datos hoy en conferencia telefónica. El planeta enano se puede ver así desde cualquier ángulo, con gran nivel de detalle y en color verdadero. “Es comparable con mirar a la Luna a simple vista y es lo más que podemos conocer de Plutón ahora”, comentó Buie.
Durante el año en que se observó, Plutón cambió mucho de color, se hizo más rojizo al tiempo que brillaba más el hemisferio norte y se oscurecía la zona del ecuador, algo que sorprendió tanto a Buie como a Mike Brown, de Caltech. “Es un poco menos rojo que Marte y algo más que Io”, dijo Brown. “Muy pocos cuerpos del Sistema Solar cambian de color”. Piensan que se debe a cambios estacionales por su cercanía al Sol, ya que Plutón pasa por toda una gama de temperaturas, desde las más bajas cuando está al otro extremo de su órbita a las más altas. Una hipótesis es que el color rojizo se debe a que la radiación ultravioleta del Sol descompone el metano, presente en la superficie, y deja un residuo bicolor, rojo anaranjado y negro carbón.
Durante esta época está en su primavera, ya que las cuatro estaciones son de diferente longitud, no como en la Tierra, explicaron los astrónomos, que no han podido hasta ahora terminar su trabajo, a pesar de que las observaciones se hicieron en 2002 y 2003. Cuando estaban a punto de terminarlas, se descubrieron dos nuevas lunas de Plutón, además de Charon, que es casi tan grande como él y que en las imágenes del Hubble no mostró cambio de color (una incógnita). Entonces se dieron cuenta de que en las imágenes que analizaban estaban también esos satélites y tuvieron que volcarse en el nuevo hallazgo.
Plutón, degradado a planeta enano por la Unión Astronómica Internacional, fue descubierto en 1930 y es un gran desconocido, por lo lejos que está. Se encuentra ahora a unos 2,5 billones de kilómetros de la Tierra y casi lo más cerca del Sol que pasa en su órbita muy excéntrica e inclinada, que dura 248 años. Por eso se ha aprovechado para mandar la primera nave que se acercará a este cuerpo celeste.
La última vez que Plutón estuvo en el punto de su órbita más lejano del Sol fue en 1870, cuando se desconocía su existencia. La próxima será en 2110, pero entonces ya se sabrá mucho más de él. Además del New Horizons, el mismo equipo que ha proporcionado la nueva imagen de Plutón lo seguirá estudiando con una de las nuevas cámaras del Hubble durante cinco meses a partir de abril.
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Hubble, NASA, Plutón, telescopio
Necker Nymph, el avión submarino de Virgin
Febrero 3, 2010
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FUENTE | abc.es
El último juguete de Sir Richard Branson, el multimillonario dueño de Virgin, es un avión, pero no vuela. Al menos por el aire. Sus dominios son los mares, en concreto los de la isla del Pacífico propiedad del magnate británico.
El Necker Nymph (la Ninfa de Necker) es la primera aeronave submarina del mundo, un ingenio que servirá para explorar los fondos marinos y que utiliza un sistema diferente al de los aparatos sumergibles: lo hace con el movimiento de sus alas y no mediante lastres.
El prototipo de la nave, con tres plazas, ha sido ideada por Graham Hawkes y desarrollado por su compañía, Hawkes Ocean Technologies, con un coste de casi medio millón de euros. Un capricho que puede girar 360º en mitad de la inmersión y que, según Virgin, tiene «impacto cero» sobre el medio ambiente.
La nave será utilizada para dar paseos submarinos de hasta dos horas por los lechos de la isla de Necker, un lugar propiedad también de Branson y que alquila a grandes compañías para eventos a lo largo del año. Por el módico precio de 25.000 dólares (unos 18.000 euros), sus visitantes podrán alquilarlo durante una semana, según la página web de Virgin.
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avión, necker, nymph, subacuático, Virgin
Hubble capta restos de la colisión entre asteroides
Febrero 3, 2010
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FUENTE | elpais.com
El telescopio espacial Hubble ha tomado unas imágenes de una extraña estructura con forma de X que los científicos creen que es el remanente de una colisión frontal de dos asteroides. Los astrónomos habían conjeturado hace ya tiempo que un fenómeno así podría producirse en el cinturón de asteroides, pero hasta ahora no habían observado algo parecido.
La estructura en cuestión, denominada P/2010, similar a un cometa, fue descubierta el pasado 6 de enero por el programa de observación Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), informa la NASA. Pero las fotos tomadas después (los días 25 y 29 de enero) por el Hubble han desvelado esa estructura filamentosa compleja en forma de X cerca del núcleo.
Pese a que, en un principio, se consideró que esta estructura respondía a un cometa, los detalles captados por el Hubble lo descartan. “Esto es completamente diferente de las envoltura de polvo uniforme de un cometa normal. Los filamentos están formados por polvo y gravilla, seguramente expulsados del núcleo, pero algunos se han reabsorbido por la presión de la radiación de la luz solar, creándose mechones de polvo”, explica David Jewitt (Universidad de California en Los Ángeles). En las imágenes del Hubble se aprecia el núcleo principal de P/2010 A2, que mide unos 140 metros, desplazado respecto al halo de polvo. Los científicos afirman que nunca se había visto algo así en un objeto cometario.
Los cometas son cuerpos helados que, a medida que se aproximan al Sol, se calientan y se evapora material de su superficie formando la vistosa cola. Pero P/2010 parece tener un origen diferente, ya que está en una región del cinturón de asteroides donde sus vecinos más próximos son cuerpos rocosos secos, sin materiales volátiles, explica la NASA. Es por esto por lo que los astrónomos se inclinan por asignar su origen a una colisión de asteroides y no al proceso cometario. “Si esta interpretación es correcta, dos pequeños y hasta ahora desconocidos asteroides han chocado recientemente, generando una lluvia de restos que está formando una cola a partir del punto de la colisión por la presión de la luz solar”, dice Jewitt. El núcleo principal de P/2010 A2 seria el mayor residuo de esta colisión.
En el cinturón de asteroides hay abundantes pruebas de viejas colisiones que han fragmentado los cuerpos precursores de las mismas. Un típico choque de este tipo es un fenómeno muy energético, con una velocidad media de impacto superior a los 18.000 kilómetros por hora, más de cinco veces la velocidad de una bala disparada por un rifle.
Los astrónomos que han estudiado las fotografías tomadas por el Hubble afirman que la órbita de P/2010 A2 es consistente con su pertenencia a la familia de asteroides. En el momento de las observaciones, hace pocos días, el objeto estaba a unas 290 millones de kilómetros de distancia del Sol y unos 144 millones de kilómetros de la Tierra.
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asteroides, Astronomía, Hubble, LINEAR, NASA, telescopio
Descubren el cuerpo subestelar más frío fuera del Sistema Solar
Febrero 2, 2010
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FUENTE | europapress.es
Un equipo internacional, liderado por astrónomos de la Universidad de Hertfordshire, ha encontrado el cuerpo subestelar más frío del Sistema Solar. En concreto, se trata de una enana marrón, un cuerpo más pequeño que una estrella, de más de 200 grados centígrados y que ha podido observarse gracias al Telescopio de Infrarrojos del Reino Unido (UKIRT) en Hawai.
Así, los astrónomos se han sorprendido ya que este cuerpo tiene colores muy peculiares, que le hacen aparecer o muy azul o muy rojo, dependiendo de qué parte del espectro se utilice para mirarlo. El objeto es conocido como ‘SDSS1416+13B’ y se encuentra en una órbita ancha alrededor de una enana marrón un poco más brillante y más caliente, la ‘SDSS1416+13A’.
Concretamente, el cuerpo más brillante de la pareja fue detectado en la luz visible por el telescopio ‘Sloan Digital Sky Survey’, de 2,5 metros de diametro. Por contra, el ‘SDSS1416+13B’ sólo se ve en la luz infrarroja. La pareja se encuentra entre 15 y 50 años luz del Sistema Solar, que en términos astronómicos es una distancia relativamente cercana.
“Tenemos que ser un poco cuidadosos acerca del descubrimiento porque sus colores son tan diferentes a todo lo visto con anterioridad que muchos físicos se encuentran trabajando en ello. No entendemos todavía y estamos intentando explicarlo”, señaló el doctor Philip Lucas de la Universidad de Hertfordshire.
En esta línea, un espectro infrarrojo cercano tomado con el telescopio japonés Subaru en Hawai demostró que es un tipo de enana marrón llamada ‘enana T’, que tiene una gran cantidad de metano en su atmósfera, pero con características peculiares. En este caso, incluye una gran brecha en ciertas longitudes de onda.
“El hecho de que esté en compañía de otro cuerpo, una enana marrón cálida que también tiene un espectro inusual, nos está ayudando a llenar algunas lagunas en nuestro conocimiento”, dijo el investigador del centro, el doctor Burningham.
De esta forma, indica que ambos cuerpos parecen pobres de elementos, un aspecto que podría explicarse si son cuerpos viejos, y que también encajaría con sus bajas temperaturas. Además, son cuerpos demasiado pequeños para ser estrellas, por eso se los denomina ’subestelares’, y en concreto, estas enanas marrones cuentan con una masa más grande que los planetas gaseosos gigantes como Júpiter.
Debido a su baja temperatura, estos objetos son muy débiles en la luz visible y se detectan por su brillo en longitudes de onda infrarrojas. Los resultados del equipo han sido publicados en el boletín mensual de la Real Sociedad Astronómica.
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cuerpo, hawai, Sistema Solar, subestelar
Federer consigue el Open de Australia ante un fuerte Murray
Enero 31, 2010
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FUENTE | elpais.com
Roger Federer acaba de ganar su decimosexto grande, un paso más dentro de su canonización como leyenda viva, al vencer al británico Andy Murray por 6-3, 6-4 y 7-6 (11).
Así ha sido. Melbourne es un infierno. Hierve la ciudad a 37 grados. Sopla el viento con aliento de horno. Está el público agostado, los seguidores escoceses vestidos con falda, con cencerros y de rojo los suizos, cuando el cielo deja caer una tromba de agua que casi ha cambiado las circunstancias de la final. Durante gran parte de la tarde, el techo de la pista Rod Laver estuvo cerrado, buen augurio para Murray, al que siempre hace sufrir el viento. El chaparrón, sin embargo, paró minutos antes del encuentro, lo que permitió que se jugara a cielo descubierto. Para Federer, excelente en cualquier tipo de circunstancia, quizás fuera un alivio. Para Murray, fue un castigo: salvo en el breve despertar de la tercera manga (un 4-2 de ventaja o el tie-break, mal jugado pero peleado con dignidad), el escocés acabó enredado en la telaraña táctica del suizo, que, sorprendentemente, atacó de revés a revés, prescindiendo de su mejor golpe (la derecha) para impedirle entrar en ritmo.
Murray fue un finalista decepcionante: sin agresividad ni planes, empleó la táctica que le había llevado a dominar por 6-4 los enfrentamientos previos. Esperar los errores del contrario. Paparrear, que dicen los tenistas. No buscó los cambios de ritmo porque falló las dos primeras dejadas. No buscó el revés paralelo, que tanto había sufrido Rafael Nadal en cuartos, porque Federer mandó siempre en los peloteos. Y casi nunca, quizás sólo un poco en la tercera manga, vivió a la altura de sus favorables circunstancias: llegó a la final con sólo un set perdido, un día más de descanso que el suizo, pocas horas en la pista y el empujón moral de haber derribado a Nadal en las rondas previas. Murray, sin embargo, se jugaba demasiado: las esperanzas del Reino Unido, que lleva 74 años sin que un tenista suyo gane un grande (Fred Perry en 1936).
A Federer le sobran: ya tiene 16 grandes, más que nadie en la historia. Ha jugado las ocho últimas finales de torneos del Grand Slam. De ellas, ganó cinco. Sencillamente, imparable.
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Marte más cerca en el enero de 2010
Enero 29, 2010
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FUENTE | abc.es
Una de esas citas ineludibles para los aficionados a la astronomía se producirá la noche de 29 de enero, cuando Marte se convierta en una estrella naranja, el cuarto objeto más brillante del cielo nocturno, bajo la luz de la Luna llena. Una de las razones de su imponente presencia -se verá más grande que nunca- es que, a partir de hoy y durante una semana, Marte alcanzará el punto más cercano a la Tierra. Sólo nos separarán unos 99 millones de kilómetros. Puede que parezcan muchos, pero se trata del mayor acercamiento hasta 2014.
El mejor día de observación es mañana, cuando la Luna llena y Marte coincidan en la misma región del cielo en una conjunción tan brillante como la luz de una lámpara. Marte es fácil de distinguir porque aparece sobre el horizonte (por el Este) en las primeras horas de la noche y tiene un particular color naranja que se mantiene sin parpadeos. Durante algunos días, «será un blanco excelente para cualquier telescopio de aficionado», asegura el astrónomo Joel Warren, desde su observatorio de Amarillo, Texas. Según explica, con un telescopio reflector de 11 pulgadas, podrá observarse incluso el casquete polar del hemisferio norte del planeta y, con entrenamiento, es posible distinguir cómo se deslizan las nubes color azul hielo.
A ojo desnudo
No poseer un telescopio tampoco es un problema, ya que el planeta podrá verse a simple vista. Su magnitud visual de -1,3 lo hace casi tan brillante como Sirio (magnitud -1,44), la estrella más brillante en el firmamento. Durante los próximos días Sirio -de color azul- y Marte se hallarán en la misma región del cielo, permitiendo comparar ambos objetos con el ojo desnudo. Además de las diferencias en sus colores, la NASA advierte de que mientras que Sirio parece «titilar» al igual que todas las estrellas, Marte mantiene un brillo suave y no parpadea.
Sólo nos separarán 99 millones de kilómetros, la distancia más cercana hasta 2014. Sin embargo, el show no será tan hermoso como en 2003, cuando la separación entre la Tierra y Marte fue tan sólo de 56 millones de kilómetros, la distancia mínima en 60.000 años. Marte apareció hasta cuatro veces más brillante que este año.
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2010, enero, luna llena, marte, más cerca, naranja, punto
Un ‘alvarezsaurio’ se destaca como el ancestro más remoto de aves
Enero 29, 2010
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FUENTE | abc.es
Una expedición de investigadores de la Universidad de George Washington ha descubierto en el desierto del Gobi, en China, el fósil de un extraño dinosaurio muy parecido a las aves, pero que se encuentra a una gran distancia de éstas en el árbol evolutivo. La nueva especie, que los científicos han denominado Haplocheirus sollers (significa literalmente mano hábil) pertenece a un tipo de dinosaurios del Cretácico, los alvarezsáuridos, que se caracterizaban por una larga pinza en su mano, a la manera de Freddy Krueger, el famoso monstruo de la película «Pesadilla en Elm Street», y unos brazos cortos y poderosos. Hasta ahora, no había ninguna evidencia de que algún pariente de estos animales viviera en el Jurásico tardío, aproximadamente hace 160 millones de años, por lo que el fósil puede ofrecer luz sobre cómo evolucionaron y consiguieron su curioso «disfraz» de pájaro.
El fósil de la nueva especie, que se describe en la revista Science, contiene bastantes características distintivas que lo relacionan a los alvarezsáuridos, la familia de dinosaurios que anteriormente se creía eran unos parientes de los pájaros, aunque incapaces de volar, debido al parecido de sus esqueletos. A pesar de sus similitudes, el estudio, dirigido por el investigador Jonah Choiniere, demuestra que este linaje de dinosaurios evolucionó en paralelo a los pájaros.
La nueva especie muestra las primeras etapas de su evolución. Sus manos tienen tres dedos, el del medio mucho más largo que los otros dos. Con el paso del tiempo, estos dedos se fusionaron en una garar gigante que se convirtió en la marca de los alvarezsáuridos en el Cretácico. Esta pinza podía haber sido utilizada para cavar en busca de termitas.
El fósil y la reconstrucción del nuevo dinosaurio / Science
De unos diez metros de largo, el esqueleto casi completo del Haplocheirus fue encontrado en 2004 entre las rocas cercanas a un río en la región china de Xinjiang, conocida por sus numerosos yacimientos. «El objetivo principal de nuestras expediciones era encontrar pruebas de los dinosaurios terópodos más cercanos a las aves, y el Haplocheirus es uno de nuestros grandes descubrimientos», explica el doctor James Clark, uno de los responsables de la expedición.
Las expediciones en Xinjiang fueron especialmente fructíferas. Además del Haplocheirus, fueron encontrados un allegado de los cocodrilos (Junggarsuchus sloani), el dinosaurio con cuerno más antiguo (Yilong downsi), uno de los tiranosaurios más antiguos (Guanlong wucaii) y numerosos esqueletos de un raro dinosaurio sin dientes (Limusaurus inextricabilis) que quedaron enterrados al mismo tiempo en un pozo de barro. Estos descubrimientos fueron descritos en un documental de National Geographic («La trampa mortal de los dinosaurios») el pasado mes de junio.
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Hoy, Luna más grande del 2010
Enero 29, 2010
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FUENTE | uv.es
Hoy viernes por la noche, si piensas que la Luna se ve inusualmente grande, estás en lo cierto. Se trata de la luna llena más grande de 2010. Los astrónomos la llaman “luna del perigeo”, y es un 14%más ancha y un 30% más brillante que las otras lunas del año.
Johannes Kepler explicó el fenómeno hace 400 años. La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo; se trata de una elipse, con un extremo 50.000 km más cerca de la Tierra que el otro. Los astrónomos llaman perigeo al punto de máximo acercamiento, y ahí es donde estará la Luna en la noche del viernes.
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